Comme nous l'avons dit précédemment, il existe 16 éléments nécessaires à une plante pour maintenir sa croissance normale. Parmi eux : six types d'éléments abondants : carbone, hydrogène, oxygène, azote, phosphore, potassium ; trois éléments modérés : calcium, magnésium, soufre ; 7 oligo-éléments : fer, zinc, manganèse, cuivre, bore, molybdène, chlore. Tout comme nous tombons malades à cause d'un manque de certains nutriments, le manque de certains éléments pendant la croissance des plantes peut provoquer des symptômes de carence anormaux.
Par exemple, le syndrome de carence typique : la carence en azote inhibe la croissance des jeunes pousses, les vieilles feuilles jaunissent d'abord et les nouvelles feuilles s'amincissent ; la plante déficiente en phosphore a moins de talles et les nouvelles feuilles sont vert foncé et les vieilles feuilles violettes. La carence en fer et la perte de la partie apicale verte en premier, les jeunes nervures jaunissent en premier, etc. Parmi ces 16 éléments, le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et le chlore sont fournis par l'air et l'eau, tandis que le reste est absorbé par les racines à partir de la rhizosphère. Par conséquent, la solution nutritive préparée doit contenir les éléments nutritifs restants. Les éléments nutritifs à absorber par les plantes, doivent être préparés dans une solution nutritive d'engrais dans l'eau ayant une bonne solubilité, à l'état d'ions. Ce sont généralement des sels inorganiques, mais il existe également des chélates organiques. L'engrais organique qui ne peut pas être directement absorbé et utilisé par les plantes ne doit pas être utilisé comme solution nutritive.
La quantité et la proportion de chaque élément nutritif dans la solution nutritive doivent répondre aux besoins de croissance et de développement des plantes et être physiologiquement équilibrées pour assurer le plein exercice de l'efficacité de chaque élément nutritif et l'équilibre de l'absorption par les plantes. Lors de la détermination de la composition de la solution nutritive, les types d'engrais doivent être aussi peu nombreux que possible dans le but d'assurer une variété complète d'éléments nutritifs essentiels pour les plantes, afin d'éviter que des composés ne soient introduits dans les plantes et ne provoquent un excès d'ions ou d'autres impuretés nocives.
La concentration totale (concentration en sel) de la solution nutritive doit être adaptée à la croissance normale des plantes. Les différents éléments nutritifs de la solution nutritive doivent être conservés dans leur état efficace pendant une longue période au cours du processus de culture. Son efficacité ne diminue pas en peu de temps en raison de l'oxydation de l'air nutritif, de l'absorption racinaire et de l'interaction ionique.